最も相性の悪い浜へ、もう一度。
二色浜は相性が悪い。理由はただ一つ、浜のセクションで毎年迷い続けてきたからだ。押すのか、乗るのか、担ぐのか。どっちなんだい。
その一瞬の逡巡が砂に脚を奪わせ、順位を奪わせてきた。一昨年は46位（-1lap）、昨年は18位、そして全日本選手権ではやってはいけない4位。数ある会場の中で、二色浜ほど自分を拒み続けた場所はない。
海は毎年同じ顔をしている。変わらないのはこちらの迷いのほうであった。
レースは77名が出走し、フルラップで完走できたのはわずか37名だった。
たつーみ選手の出場によってレースは一気に引き上げられ、全体の52%が-1lapとなった。結構きつめのサバイバルレースであり、約半数がフルラップを許されない厳しい一日だった。
こっそり砂練
武庫川の砂捨て場で、押しと担ぎランを比べた。何も対策せずに今年も二色浜へ挑むのは、さすがに愚かすぎる。試した結果は意外なものだった。自分の場合、押すよりも担いで走るほうが明らかに速かったし、楽だった。
押さない。しっかり担いで、走る。答えは驚くほど単純で、だからこそ今まで見えていなかったのだろう。この一つの決断が、今年の二色浜を過去とはまったく違うレースに変えることになった。
二色浜のコース
これまでの二色浜で最も完成度の高いレイアウトであった。関クロのコースは欧州のコースを参考にしているのか、年々確実に良くなっている。
かつてよく見られたウネウネと距離を稼ぐだけのコースではなく、直線的でありながらライン取りを深く考えさせる設計だ。こういうコースがもっと増えてほしいと心から思う。
昨年は全日本選手権の舞台となったこのコースは、防風林区間の芝、海沿いの砂区間、そしてその間をつなぐ舗装路という、性格の異なる路面が入り混じる。嫌らしい山のコーナーも、毎年きっちりと組み込まれている。1周はおよそ8分半だ。
気になったのが、左に大きく絞られる第一コーナーと、その先のヘアピン状の小さな山だった。スタートはわずかに湾曲した位置に並ぶため、左右どちらが有利とも言い難いが、第一コーナーでは詰まることが多い。
トイレ横は砂利が浮いているため、慎重に曲がるほうが良い。
芝生区間を抜けた先の小さな山はヘアピンになっており、処理が難しい。外から行くか、内から行くか、あるいは降りて一気に方向転換するか。正解は一つではなく、その場の状況が答えを決める区間であった。
防風林区間は根を避ければ難しくなく、浜へ向かう直線は展開が生まれる良い設計だった。ところどころに根が顔を出しているが、避けて走れば問題はない。ただしパンクは多かったようで、原因はおそらく縁石だろう。
浜へ向かう直線は、スピードが乗るように直線的に変更されていた。無理に曲げていないため、パックが形成され、駆け引きが生まれる。レースを「走らせる」レイアウトだと感じた。
砂浜区間は攻略という大それたものではなく、乗車を捨て、担いで走ることを選んだ。砂浜に入る手前にもサンドセクションが点在しており、試走段階ではまだ轍ができておらず走りにくかった。
しかしE1のレースでは右側にラインが出来上がっており、高速でクリアすることができた。
海辺の砂浜区間では試走で乗車も試したが、乗らないほうが速いと判断した。バイクをしっかり担いで突き当たりまで走り、そこから押す。
浜辺の階段は心臓を握り潰されるほど辛いが、2つ目の階段までは呼吸を整える区間と決め、その作戦を毎周繰り返した。そこから少し下り、再び直線へと戻っていく。
二色浜 E1 10位
試走で手応えを得ながらも、ラップアウトの影がつきまとっていたのが正直なところである。たつーみ選手が出場する以上、フルラップは難しいのではないかという声がちらほらと聞こえた。
過去に同じ二色浜でラップされた記憶もあり、最悪のイメージは簡単には拭えない・・・。
それでも、準備はしてきたし、晴れだし、ドロも無いし、コース条件もよいし、ならばベストを尽くしかない・・・。機材はリアにEDGE、フロントにCXノーマルを選んだ。砂に全振りしないことが、このコースでは正解だと判断した。
- バイク：GIANT TCX XS
- ホイール：PARTICLE
- タイヤ：IRC SERAC CX（F）/ SERAC EDGE（R）
- 空気圧：F 1.64bar / R 1.70bar
- ペダル：TIME ATAC XS
- ジャージ：サンボルト
- ヘルメット：OGK FLEX AIR
- サングラス：OGK FA-2
- グローブ：OGK
- シューズ：Suplest
- 補給：ACTIVIKE ビーツ
フィジカルのコンディション作りはうまくいった週だった。ウォーミングアップのかかり具合はおよそ105%で、若干調子が良いと感じられた。娘の試走があったため、補給はスタート2時間前弱の10時45分頃と早めに済ませている。
美山では前日に乗り込みすぎ、アップの段階からまったく脚がかからなかった。その反省から、今回は刺激を入れる程度にとどめている。やり過ぎは良くない。結果として後半まで垂れずに走れたのだから、この判断は正しかったのだろう。
スタートは3列目の一番右、たつーみ選手の隣という位置で、前にはコータプロ、コッシー。不安のまったくない並びだった。だからたつーみ選手には、「横に避けるので先に行ってください」と伝えた。
同じカテゴリでありながら、彼らは別のレースを走っている。その邪魔をしてはならない。号砲とともに隣の背中はみるみる遠ざかり、あっという間に先頭へと躍り出た。
あのダッシュを真横で見られただけでも、この日ここに立った価値があったと思う。最近はスタートループもうまくハマり、苦労なく流れに乗れている。
序盤の砂浜で、少しばかり練習してきた担ぎランが機能した一方で、ヘルメットがサドルに当たって頭が前に押されるという思わぬ落とし穴があった。1周目は案の定、小さな山で詰まったが丁寧にクリアし、防風林区間をハイスピードで駆け抜ける。
集団がばらけるまでは、とにかく丁寧に走ることだけを意識した。
砂浜では予習通り、バイクを押さずに担ぎ、腕をしっかり振って走った。ところが担いだ瞬間、サドルがヘルメットを押してくる。エアロヘルメットは横に長いため押され、顔が下を向いてしまって息ができない（笑。
担ぎを多用するコースでは、ノーマルヘルメットを選ぶほうが良いだろう・・・。
中盤単独になった時、無理にでもパックで走るべきだったのか？と自問自答していた。このコースに限っては、単独で一定ペースを刻むほうが合理的だったと考えていた。
2周目からは集団がうまくばらけ、井上選手、上中選手、海藤選手、だいちゃんとパックになっていたように思う。記憶が曖昧なのは、単純に苦しかったから（笑
今回はパックで走るアドバンテージが小さく、砂区間では接触や絡みによるタイムロスのほうが怖かった。もちろん、ペース配分が安定したライダーの後ろを走るほうが速い場合もある。
だがこの日は、海藤選手、上中選手、だいちゃんらに抜かれて大きく離されても、ペースを上げ下げしないと決めていた。体力と砂セクションを天秤にかけた末の、静かな決断ともいえる。
その忍耐は数周後に報われた。海藤選手、上中選手の背中が少しずつ近づき、やがて捕まえることができた。
なぜ今年は砂浜で失速しないのか？、と走りながら考えていた。迷いを捨てて、割り切って走ったから、単純にそれだけだろう。例年は砂浜で失速し、ずるずると抜かれていくのがお決まりだった。
しかしこの日は上半身をできるだけ起こし、腕を振る。ランの基本中の基本を、VO2MAX領域の苦しさの中でなんとか持ちこたえた。砂は相変わらず重く、脚を飲み込もうとする。それでも、もう迷ってはいなかった。
迷わないから、あとはただ追い込むだけ。
だいちゃんを一度は抜いたものの、最後は抜き返されて敗れてしまった。遠くに見えていただいちゃんとの差は、周回ごとに少しずつ縮まっていった。平坦ではそっと距離を詰め、彼が苦手だと言っていた砂場で一気に縮める。
そして追いつき、階段の手前で前に出た。
しかし、ここで抜くべきではなかった。勝負だけ、順位だけを冷徹に考えるなら、1周後ろについて最終局面を待つほうが番手を上げられる可能性は高かった。前に出たままラスト1周に入り、最後はだいちゃんに抜き返されて追う立場に変わった。
最終ラップでペースは上がるが、すでに限界まで追い込んでいる脚はなかなか応えてくれない。ここでスリップダウンやミスをすれば一気に崩れる。後ろを振り返れば数名が追ってきている。
折り返しで村田選手や川村選手の姿が見え、おそらく9位か10位あたりだろうと見当をつけた。番手を守るため、慎重さと焦りの狭間で走り続けた。
残りカスのような力を振り絞り、E1 10位でゴールした。周回ごとのラップタイムは以下の通り。
| 周回 | ラップタイム |
|---|---|
| 1周目 | 8:42 |
| 2周目 | 8:28 |
| 3周目 | 8:35 |
| 4周目 | 8:36 |
| 5周目 | 8:43 |
| 6周目 | 8:40 |
| 7周目 | 8:20 |
| 8周目 | 8:37 |
今回、ペーシングは安定していた。TOP10の選手の中で、ラップタイムの標準偏差は村田選手に次いで2番目に小さかった。
| 順 | 選手 | 標準偏差 |
|---|---|---|
| 1 | 村田 | 6.83秒 |
| 2 | 藤田 | 7.17秒 |
| 3 | 井上 | 7.23秒 |
| 4 | 城島 | 7.73秒 |
| 5 | 横山 | 7.86秒 |
| 6 | 腰山 | 8.42秒 |
| 7 | 千田 | 9.70秒 |
| 8 | 川村 | 11.00秒 |
| 9 | 副島 | 13.38秒 |
| 10 | 松山 | 13.46秒 |
いつもは滅茶苦茶なラップを刻んでしまう自分が、後半の7周目に最速ラップを記録し、大きな崩れもなく8周をまとめられた。これは確かな収穫だ。
標準偏差が小さければ良いレースだったと言えるのかというと、一概にはそうとは言い切れない。パックで走る場合は駆け引きがあり、あえてペースを揺さぶることが勝利につながる場面もある。
数字の美しさと、レースの強さは必ずしも一致しない。安定したラップは手段であって、目的ではないのだ。
この10位は喜ぶべき結果なのだろうか、と考えていた。内心は嬉しい、というのが本音である。一昨年46位（-1lap）、昨年18位、全日本4位。最も相性の悪かったこの浜で手にしたE1 10位は、私の中では数字以上の意味を持っている。
しかし、冷静に結果を見つめれば喜んでばかりもいられない。前を走る数名の背中は見えていた。だいちゃんとの勝負には敗れた。シングルリザルトにも届かず、先週と同じ10位で足踏みしている。進歩がなかったとも言える。
二色浜を走る中で、砂を蹴る足裏の感触が、毎周ほんの少しずつ確かになっていく感覚があった。かつては砂に足を取られるたび、心まで沈んでいった。今年は違った。担いだバイクの重みを肩に感じながら、腕を振り、前だけを見る。
苦しさは同じでも、その苦しさの質が変わっていた。
砂浜は毎年、同じ問いを投げかけてきた。押すのか、乗るのか、走るのか。答えを持たないまま砂に入れば、砂は容赦なく脚を奪う。今年、答えを一つに決めて臨んだとき、砂はようやく道を開けてくれた。
だいちゃんとの勝負もまた、同じ問いの裏返しだった。前に出たいという衝動と、後ろで待つという理性。あの瞬間、自分は衝動を選んだ。それは失敗だったかもしれないが、同時に、迷わずに選んだ結果でもある。
ならば後悔ではなく、次の判断材料として胸にしまっておけばいい。
相性の悪さはそもそも克服できるのか疑問だった。克服するのではなく、向き合い方を変えるものなのだと思う。コースは変わらない。浜も、階段も、風も、毎年そこにある。変えられるのは自分の準備と、自分の選択だけなのだろう。
相性とは、結局のところ自分自身の映し鏡なのかもしれない。
関クロのホスピタリティ
関クロの魅力を少し。
朝から晩まで、家族全員が一日を過ごせるのはとてもありがたい。今回は晴天に恵まれ、ようやく家族そろって参加できた。子どもたちはレースに出られるうえに、遊ぶ場所もある。
巨匠が企画したベイブレードに息子は夢中になっていた。こうした遊びの場を設けてくれる心遣いが、本当にありがたい。
キッズコースの撤収を手伝ってから、子どもたちを迎えに行く。その時、撤収作業中の方から「先週の記事見ました。次も楽しみにしています」と言っていただいた。
ネットの世界では、ノイジーマイノリティが目立ってどうしても批判の声ばかりが大きく響く。だからこそ、こうやって現実の世界で、読んでくださっている方から直接届く言葉は格別に嬉しかった。
画面の向こうに、人がいる。その実感が、書き続ける理由になる。
次は烏丸へ。
前に見えていた背中に届くため、走りの細部をさらに磨き上げる必要がある。終盤の勝負どころでの判断、そしてシングルリザルトに届くための一段上の強さ。課題ははっきりしている。
今回も、たくさんの方々から応援をいただいた。心から感謝している。シクロクロスも全力で走るし、ブログも書き続ける。次戦の烏丸では、しっかり調整して、もう一つ上の順位に行きたい。
